Les aimants permanents en terres rares regroupent les aimants néodyme (NdFeB) et samarium-cobalt (SmCo). Ces matériaux offrent les performances magnétiques les plus élevées du marché et équipent les moteurs électriques, les éoliennes, les disques durs et les appareils médicaux comme l’IRM.
Extraction et enjeux géopolitiques
La Chine concentre près de 70 % de la production mondiale de terres rares utilisées dans la fabrication des aimants permanents. Cette dépendance inquiète les industriels européens et américains, qui investissent dans des filières alternatives (mines en Australie, recyclage des aimants usagés). La demande mondiale augmente avec la transition énergétique et l’électrification des transports.
- Néodyme : 30 à 40 €/kg en 2026 (prix variable selon le marché)
- Samarium-cobalt : 80 à 150 €/kg, stable mais onRieux
- Recyclage : filière en développement, taux de récupération encore faible
Le samarium-cobalt surpasse le néodyme en résistance thermique et en stabilité chimique, mais coûte deux à quatre fois plus cher. Il équipe les satellites, les turbines et les équipements militaires où la fiabilité dans des conditions extrêmes prime sur le coût. Pour les applications courantes, le néodyme reste le meilleur compromis entre puissance et prix.