La force d’attraction d’un aimant désigne la charge maximale qu’il peut retenir sur une surface en acier doux poli. Elle s’exprime en kilogrammes (kg) ou en newtons (N). Un aimant annoncé à « 50 kg » signifie qu’il faut exercer une traction de 50 kg pour le détacher d’une plaque d’acier dans des conditions idéales.
Les facteurs qui influencent la force
La nature de la surface cible modifie considérablement la force réelle. Un acier doux poli offre l’adhérence maximale. L’acier inoxydable, le fer brut ou une surface rouillée réduisent la force de 30 à 70 %. Un entrefer (espace entre l’aimant et le métal) divise la force par deux dès qu’il atteint quelques millimètres.
- Matériau de l’aimant : néodyme > SmCo > AlNiCo > ferrite
- Surface de contact : plus elle est grande, plus la force augmente
- Température : au-delà de 80 °C, le néodyme perd en performance
- Revêtement : nickel, zinc ou époxy n’affectent pas significativement la force
Pour mesurer la force chez soi, fixez l’aimant sur une surface métallique horizontale et suspendez des poids progressivement jusqu’au décollement. Cette méthode donne une valeur approximative. Les laboratoires utilisent un dynamomètre qui tire l’aimant perpendiculairement à la surface pour obtenir une mesure précise en newtons.