Sur une fiche produit, un aimant néodyme porte toujours une référence du type N42 ou N45SH. Ce code n'est pas un numéro de modèle : il décrit deux propriétés physiques distinctes, et le lire correctement évite la plupart des mauvais achats.
Le nombre mesure l'énergie, pas la force d'attraction
La lettre N désigne le néodyme-fer-bore. Le nombre qui suit correspond au produit énergétique maximal du matériau, exprimé en méga-gauss-oersteds. C'est la quantité d'énergie magnétique que le matériau peut stocker par unité de volume.
Les nuances courantes s'échelonnent de N35 à N52. Un N35 se situe autour de 33 à 36 unités, un N42 autour de 40 à 43, un N52 autour de 50 à 53. Passer de N35 à N52 augmente donc l'énergie d'environ la moitié, à volume identique.
Une précision qui évite bien des déceptions : ce nombre caractérise le matériau lui-même, pas l'objet fini. La force réellement exercée dépend d'abord des dimensions, de la géométrie et de la surface de contact. Un N35 de gros volume tient bien davantage qu'un N52 minuscule. Notre page sur la force d'attraction détaille ce calcul.
Le N52 approche la limite théorique de cette famille de matériaux, estimée autour de 64 unités. Les nuances supérieures annoncées par certains vendeurs relèvent donc de l'argument commercial plus que de la métallurgie.
La lettre qui suit indique la tenue en température
C'est la partie du code la plus souvent ignorée, et celle qui provoque les pertes irréversibles. Un suffixe absent correspond à une température maximale d'utilisation d'environ 80 degrés. Viennent ensuite M pour 100 degrés, H pour 120, SH pour 150, UH pour 180 et EH pour 200.
Un N42SH tient donc jusqu'à 150 degrés là où un N42 nu se démagnétise partiellement dès 80. Cette perte est définitive : refroidir l'aimant ne restaure rien.
Au-delà, le matériau atteint sa température de Curie, comprise entre 310 et 340 degrés selon la composition, et perd toute aimantation. C'est d'ailleurs le principe utilisé en démagnétisation volontaire.
Quelle nuance choisir
Trois arbitrages suffisent dans la plupart des cas.
À usage domestique et à température ambiante, une nuance N35 à N42 couvre l'essentiel des besoins pour un coût nettement inférieur. Monter en nuance ne se justifie que si l'encombrement est contraint.
Quand la place est comptée, un N50 ou N52 permet de conserver la même tenue dans un volume réduit. Les nuances hautes sont en revanche plus fragiles mécaniquement et plus chères.
Dès qu'une source de chaleur est en jeu, moteur, éclairage ou process industriel, le suffixe prime sur le nombre. Un N38SH sera toujours préférable à un N52 nu près d'un point chaud, quelle que soit la différence d'énergie annoncée sur la fiche. Voir aussi nos pages sur l'aimant de moteur électrique et l'aimant industriel.
